L8 : Histoire géologique de la Terre

Quelques événements marquants de l'histoire de la Terre

La faune d'Ediacara

La faune de l'Édiacarien est constituée d'organismes énigmatiques fossiles en forme de feuille ou de tube datant de l'Édiacarien. Elle doit son nom aux collines Ediacara, situées à 650 km au nord d'Adélaïde en Australie.

La faune de Burgess

La faune de Burgess est le nom des restes d'une faune originale, et exclusivement marine, présentant une grande diversité de formes et de tailles. Elle a été découverte par hasard en 1911 par le géologue américain Charles Doolittle Walcott.

Ère Primaire

Le Paléozoïque est une ère géologique qui s'étend de -540 à -250 millions d'années. Cette ère est parfois appelée ère Primaire.

Son début correspond classiquement à l'apparition de nombreux fossiles à coquilles dures. Cette ère s'achève par une extinction massive.

Cette ère est composée du : Cambrien, Ordovicien, Silurien, Dévonien, Carbonifère, Permien

Cette ère est aussi appelée l'ère des poissons, car les espèces dominantes sur Terre sont des poissons et coquillages.
Le fossile caractéristique est le trilobite.

La crise Permo-Trias

L'extinction Permien-Trias est une extinction massive survenue il y a environ 250 millions d'années. Elle délimite les périodes géologiques du Permien et du Trias, donc la limite entre l'ère primaire l'ère secondaire.

Cette extinction est marquée par la disparition de 95 % des espèces marines et de 70 % des espèces vivant sur les continents, ce qui en fait la plus grande extinction massive ayant affecté la biosphère.

Causes

Plusieurs mécanismes ont été proposés pour expliquer l'extinction.

• La dégradation progressive serait une évolution du niveau de la mer, l'accroissement de l'aridité et une modification de la circulation océanique due à un changement climatique.

• L'événement catastrophique est vraisemblablement l'éruption d'un supervolcan en Sibérie qui aurait libéré dans l'atmosphère des quantités phénoménales de gaz sulfureux, et accompagnée d'une forte acidification des océans.

• Un ou plusieurs impacts de météorites

Ère Secondaire

Le Mésozoïque appelé anciennement Ère secondaire, est une ère géologique qui s'étend de − 250 à − 65 Ma, au cours de laquelle apparaissent des espèces de mammifères et de dinosaures.

Sa limite correspond à l'extinction du Crétacé.

L'ère secondaire comprend les trois périodes suivantes:
Trias, Jurassique, Crétacé

L'impact de Chixulub

Le cratère de Chicxulub est un cratère d'impact situé dans la péninsule du Yucatán au Mexique.

Il a été provoqué par la collision d'un astéroïde de près de 10 kilomètres de diamètre qui s’est abattu sur la Terre, il y a environ 65 millions d'années, c'est-à-dire à la fin du Crétacé.

Certains scientifiques considèrent que sa chute marque la fin de l'ère secondaire ainsi qu'une des extinctions massives qui ont frappé la Terre.

Le diamètre du cratère, d’environ 180 kilomètres, laisse imaginer une puissance d'explosion similaire à « plusieurs milliards de fois celle de la bombe d’Hiroshima ».

La crise Crétacé / Tertiaire

La crise du Crétacé-Tertiaire est une extinction de masse survenue voici 65 millions d'années, à la fin du Crétacé.

Environ 76 % des espèces marines de la planète se seraient alors éteintes, parmi lesquelles figurent les ammonites, les bélemnites et les rudistes.

De nombreuses victimes ont également été recensées sur la terre ferme, dont les dinosaures. C'est d'ailleurs pour cette raison que cette crise biologique est certainement la plus connue d'entre toutes.

Les causes de la crise du Crétacé-Tertiaire

De nombreuses causes possibles ont été avancées, mais deux d'entre elles reviennent avec insistance : L'impact de Chixulub et les trapps du Deccan. Certains experts sont de farouches défenseurs de l'une des deux théories, tandis que d'autres considèrent les deux dans leur ensemble.

La première hypothèse attribue la disparition des dinosaures, entre autres, à la chute d'un corps céleste sur la péninsule du Yucatán (Mexique) voici environ 66 millions d'années. Des traces de cette catastrophe sont toujours visibles de nos jours, notamment grâce à l'existence du cratère de Chicxulub, qui mesure environ 180 km de diamètre.

La collision aurait produit une importante onde de choc, des incendies et l'émission massive de particules dans l'atmosphère, de quoi bloquer les rayons du Soleil.

Or, sans énergie solaire, la photosynthèse ne peut fonctionner, ce qui signifie que les végétaux ne peuvent survivre, comme les consommateurs qui s'en nourrissent.

La deuxième théorie attribue la disparition des espèces à un événement volcanique intense qui a donné naissance aux trapps du Deccan en Inde. D'importantes quantités de particules et de gaz auraient été rejetées durant des milliers d'années dans l'atmosphère, au point là aussi de modifier le climat trop rapidement pour permettre à la plupart des espèces de s'adapter.

L'Ere Tertiaire

L'ère tertiaire est la troisième ère géologique et la plus récente sur l'échelle des temps géologiques, de -65 Ma à nos jours.
L'ère tertiaire se divise en trois périodes géologiques : Paléogène, Néogène, Quaternaire